Exploration des vins Italiens : découvrez les saveurs méditerranéennes

La présence du vin en Italie remonte à l'Antiquité et a profondément marqué l'histoire et la culture du pays. 

La viticulture en Italie, comprise comme la pratique de la culture de la vigne pour la production de vin, a des origines lointaines ; la vigne était cultivée en Italie avant l’arrivée des Grecs, en particulier dans les lieux d’expansion étrusque (FORNI, 1996), et était le résultat de la domestication de vignes sauvages spontanées dans les bois de plaine.

 La vigne était connue et appréciée par les peuples indigènes italiens de Ligurie et de la vallée du Pô, dans la période précédant la colonisation grecque, au-delà du Xe siècle av. J.-C. Les Étrusques cultivaient le V. Vinifera sylvestris depuis le VIIIe siècle av. J.-C., avant que les Grecs puis les Romains répandent largement en Italie le V. vinifera Sativa avec ses nombreuses variétés.

Ce n’est pas un hasard si l’ancien nom de l’Italie était « Enotria » (terre de vin), probablement du nom des Enotri, habitants de l’actuelle Basilicate qui avaient développé et perfectionné les techniques de viticulture, de vinification et de conservation du vin.

Les vins étrusques des zones côtières de la Toscane, du Latium et de la Campanie étaient l’objet d’exportation vers le sud de la Gaule et de la Catalogne, comme en témoignent les découvertes des amphores étrusques caractéristiques du VIIe siècle av. J.-C. jusqu’au début du V siècle av. J.-C. (RIDGWAY, 1992). 

La coïncidence entre la zone de diffusion et de culture de la vigne en support naturel et la zone d’expansion étrusque maximale, non seulement dans les régions du nord de l’Italie, mais aussi en Campanie (SCIENZA, 2000), est significative à cet égard. Probablement les vignes « Lambrusche » sont un descendant des vignes domestiquées par les Étrusques à partir de V. vinifera sylvestris et très probablement l’Asprinio cultivé dans l’Aversano (Campanie) a cette même origine.

Cependant il ne peut être exclu que la culture de la vigne dans les Pouilles et dans les régions voisines ait été facilitée par les contacts avec les populations grecques et phéniciennes de la côte orientale de la mer Adriatique et de la mer Ionienne.

Aux VIIIe et VIIe siècles av. J.-C., de nombreuses colonies (grecques et phéniciennes) furent établies dans le sud de l'Italie, en Sicile et en Sardaigne, intégrant ainsi leur savoir-faire en matière de viticulture et de vinification. L’expansion de l’Empire romain, par la suite, marqua une croissance exponentielle de la viticulture en Italie. En plus de conserver les pratiques ancestrales et grecques, les Romains développèrent les techniques de vinification et de culture des vignes ainsi qu’un vignoble florissant bien au-delà des frontières du pays.

La classification des vins italiens repose sur un système complexe qui permet de mettre en lumière la diversité des régions viticoles, des cépages et des styles de vin produits à travers le pays. L’Italie suit la réglementation européenne (en vigueur depuis 2009), concernant les indications d’origine (au même titre que la France et tout autre pays de l’UE). Le système de qualité de l'UE permet de protéger le lien intrinsèque entre les produits, leurs qualités et caractéristiques et leur origine géographique et se décline en :

• Appellations d'origine protégées (AOP), pour les vins italiens les mentions traditionnelles équivalentes étant : DOC et DOCG

• Indications géographiques protégées (IGP), mention traditionnelle équivalente en Italie : IGT

Les vins sans indication géographique d’origine, mention en Italie : Vino (da tavola) (équivalent à Vin de France)

La mention DOC (Denominazione di Origine Controllata) apposée sur les étiquettes est utilisée pour identifier des vins aux caractéristiques très spécifiques, produits avec des raisins provenant d’une zone déterminée, suivant un cahier de charges approuvé par arrêté ministériel. Les vins doivent respecter des règles de production, posséder des paramètres chimiques précis et des caractéristiques organoleptiques bien définies. Dans chaque cahier de charges sont indiqués, entre autres, les rendements et les typologies de vin qui peuvent être produites, les cépages à utiliser et leur proportion, le type et éventuellement la durée de vieillissement. Avant d’être mis sur le marché, un vin DOC est analysé pour vérifier qu’il répond aux exigences du cahier des charges et son agrément doit être validé à chaque millésime.

Bien qu’il s’agisse de deux certifications différentes, DOC et DOCG ont beaucoup de points communs. Ce qui fait la différence, c’est que dans la transition du DOC au DOCG, les règlements deviennent beaucoup plus rigides et plus restrictifs ce qui conduit à des règles de production et des contrôles encore plus contraignants avant la mise en bouteille. Avant d’obtenir l’appellation d’origine « contrôlée et garantie », un vin doit avoir été un vin DOC pendant 10 ans. Il doit être considéré comme ayant une valeur particulière due à ses caractéristiques (actuellement seulement les vins issus de cépages autochtones peuvent espérer le passage en DOCG) et à des facteurs tels que son histoire, sa tradition (on lui demande d’être un faire-valoir du « made in Italy ») et sa réputation au niveau international.

En outre, toutes les bouteilles des vins agréés en DOCG (et celles de certains DOC) font l’objet d’un marquage par un sceau de garantie numéroté, garantissant leur authenticité et le nombre de bouteilles produites.

L'Indicazione Geografica Protetta (IGP) ou Indicazione geografica Tipica (IGT) est utilisée pour désigner les vins qui possèdent des caractéristiques spécifiques liées à leur région d’origine. L’IGP/IGT présente, par exemple, une portée géographique plus large, ce qui lui permet de couvrir des régions viticoles entières. Les conditions d’obtention de cette dénomination demeurent moins strictes que celles de l’AOP et les vignerons bénéficient d’une plus grande flexibilité, notamment quant au choix des cépages et techniques de vinification. 

Bien que moins strictes que celles des classifications DOC et DOCG, les vins IGP sont soumis à des règles de production qui permettent de garantir leur niveau de qualité et d’authenticité aux consommateurs.

Le nord-ouest de l’Italie inclut de nombreuses régions viticoles de renom, comme la Ligurie, la Lombardie, le Val d’Aoste et le Piémont. Le climat, fortement influencé par les Alpes toutes proches, les Apennins et la mer Tyrrhénienne qui lui confèrent un climat modéré, mais continental est caractérisé par des hivers rigoureux et des étés chauds, ce qui rend cette zone viticole propice à la maturation du raisin. Le nord-ouest de l’Italie est, par exemple, la terre de prédilection du Nebbiolo, un cépage rouge à maturité tardive. 

Les vins du Piémont, par exemple, sont parmi les plus qualitatifs d'Italie. Cette région présente un très grand nombre de vins DOC et DOCG issus des cépages tels que le Barbera, le dolcetto et le Nebbiolo (les plus courants dans la région), mais il existe aussi de nombreux autres cépages autochtones, pour la plupart assez peu connus, mais qui donnent aux vins piémontais une personnalité accrue, de la plus haute qualité.

Les vignobles autour de la petite ville de Alba, appartenant aux villages voisins, donnent naissance à Barolo et Barbaresco deux des plus grands vins de garde d’Italie, issus exclusivement du cépage Nebbiolo.

L'Asti Spumante (voir le Moscato d’Asti, bien moins effervescent) est, quant à lui, un vin blanc doux effervescent également très répandu . Issu du Moscato Bianco (Muscat à petits grains), il est produit dans les provinces d'Asti, Cuneo et Alexandrie. Un vin original par son faible degré d’alcool et qui séduit par son côté fruité exubérant. Il se caractérise par sa douceur et ses arômes de pêche, tout en rappelant le croquant des grains de raisin de Muscat.

En Lombardie, le Nebbiolo défie la montagne. Des pentes vertigineuses, un terrain rude et une succession sans fin de murs en pierre sèche font de la Valteline la plus grande région viticole en terrasses d’Italie. Ici les vins rouges n’ont rien à envier à ceux du Piémont. La Lombardie produit aussi ls Franciacorta DOCG, vins effervescents en méthode traditionnelle issus de Chardonnay, Pinot blanc et Pinot noir, qui restent malheureusement peu connus en dehors de l'Italie. 

Le nord-est de l’Italie est composé de 4 régions très différentes les unes des autres. Parmi elles, la Vénétie est devenue la plus grande région productrice de vin en Italie et le récent succès du Prosecco y est sans doute pour beaucoup. Le Trentin-Haut-Adige est la région la plus septentrionale de l’Italie, très montagneuse, avec des vignobles en terrasses. La région du Frioul produit des vins blancs haut de gamme issus de cépages locaux et internationaux. 

La ville de Soave a, quant à elle, donné son nom à l’un des vins blancs les plus connus d’Italie.

Le Garganega est l’un des plus vieux cépages de la région. En effet, le Soave vénitien tient ses origines du VIème siècle et compte parmi les vins blancs les plus connus d’Italie. Le Soave est un assemblage de Garganega (à hauteur de 70% minimum), de Trebbiano et de Chardonnay. Les Soave Classico et Superiore offrent des arômes plus concentrés et produisent un vin délicat avec des notes de citron, d’amande et d'épices.

Le sud de l'Italie et ses îles, comprenant la Sicile, la Sardaigne, la Campanie et les Pouilles, sont des régions viticoles riches et diversifiées. Celles-ci bénéficient de climats méditerranéens variés. Les principaux cépages locaux incluent le Nero d'Avola en Sicile, le Cannonau en Sardaigne, l'Aglianico en Campanie et le Primitivo dans les Pouilles. Les vins de ces régions offrent une grande variété de styles, des rouges riches et corsés aux blancs frais et fruités. Ils sont souvent appréciés pour leur rapport qualité-prix attractif, ce qui en fait des choix populaires parmi les amateurs de vin du monde entier.

Nous espérons que ces quelques informations vous aideront à mieux comprendre la diversité des vins italiens. Pour une expérience encore plus immersive, découvrez l'univers de l'œnologie à l'École des Vins et Spiritueux : assistez à des cours de dégustation de vins ou approfondissez vos connaissances avec nos formations en oenologie !