L'histoire du vin à travers les âges

Le vin est un produit et une boisson ancienne dont l’histoire remonte à la naissance de l’agriculture. Au fil des siècles et des millénaires, il a évolué et s’est transformé jusqu’à prendre la forme d’aujourd’hui. Le vin n’a ainsi pas toujours revêtu le même aspect social et culturel ni la forme gustative qu’aujourd’hui.

De l’Égypte jusqu’aux colonies du Nouveau Monde, en passant par la Rome Antique et la France du Moyen-Âge, la culture du raisin et de la vigne a évolué pas à pas pour devenir ce qu’elle est aujourd’hui. Vous souhaitez en apprendre plus sur cette boisson millénaire ? Découvrez son histoire dans cet article :

L’existence de vins authentiquement égyptiens est attestée vers -3300. Des fresques funéraires égyptiennes révèlent l’ensemble des opérations de vinification et offrent les premières iconographies de la culture de la vigne. Comme en Mésopotamie, le vin reste réservé à une élite. Il est présent lors des festins ou des rituels funéraires. Les Égyptiens connaissent les vins blancs, rosés et rouges, et semblent avoir une préférence pour les vins doux.

Le vin est un élément central de l’identité culturelle des Grecs. Les poèmes d’Homère, notamment L’Iliade et L’Odyssée, nous renseignent sur les grandes régions viticoles.

Les vignobles s’organisent pour perfectionner la production : terrasses, murets, sites de vinification avec fouloir, pressoirs et caves.

Le vin se boit en groupe, et entre hommes, particulièrement lors des banquets. Le vin est mélangé avec de l’eau, parfois additionnée d’épices.

Dès le Ve siècle avant J.-C., les cités-États réglementent le commerce, normalisant les amphores sur lesquelles elles font apposer leurs sceaux.

Les Grecs honoraient avec beaucoup de ferveur la divinité du vin, Dionysos, qui devint Bacchus chez les Romains. Au début du printemps, la cité d’Athènes organisait notamment des cérémonies somptueuses pendant lesquelles les jarres de vin nouveau étaient ouvertes, et surtout lors des Grandes Dionysies, représentations dramatiques à l’origine du théâtre.

Après l’effondrement de l’Empire romain, la vigne se replie autour des villes ou des établissements religieux. La survie et la diffusion de la viticulture en Occident doivent beaucoup au christianisme. Les moines ont joué un rôle essentiel dans son essor.

Pour limiter les frais de transport, les vignobles se développent à proximité des cités – là où le vin est consommé – et des axes de communication, terrestres, mais surtout fluviaux ou maritimes. À partir du XIe siècle, les grands marchés se trouvant au nord de l’Europe, les vignobles méditerranéens s’effacent.

Les XVIIe et XVIIIe siècles voient émerger en Europe de grands vignobles et des vins plus fins. De nouveaux styles de vins, tels que le champagne, les vins liquoreux et les vins fortifiés apparaissent.

L’influence des Hollandais, en tant que négociants, est considérable sur la viticulture européenne. C’est le triomphe des eaux-de-vie et des vins doux. Se conservant très bien, les eaux-de-vie deviennent les boissons préférées des marins et servent également à fortifier les vins, qui résistent ainsi beaucoup mieux au transport et à l’oxydation.

Des « vins de Champagne » au « champagne effervescent » : jusqu’à la deuxième moitié du XVIIe siècle, il s’agissait de vin sans bulles, légèrement rosé. Le champagne effervescent devient à la mode après 1715. Son prix le réserve pendant très longtemps à un cercle de privilégiés.

La Bourgogne a connu une lente promotion de ses vins, différente des révolutions connues en Champagne et dans le Bordelais. Les terroirs de la Côte-d’Or, les plus réputés à côté de Chablis, ont été façonnés par les moines depuis le XIIe siècle. C’est au XVIIIe siècle qu’est établi l’inventaire des régions viticoles et de leurs climats. À la même époque, les premiers négociants- éleveurs, tels que Champy (en 1720) et Bouchard (1731), fondent leur maison.

À partir du XVIe siècle, les Européens développent la culture de la vigne et du vin dans leurs colonies. En Amérique du Sud, l’implantation de la vigne suit de très près les voyages de Christophe Colomb. En Californie, le premier vin est produit en 1769 par un père franciscain. La plus belle réussite revient aux Hollandais avec leurs vignes plantées au Cap en Afrique du Sud dès le XVIIe siècle.

De nos jours, la production de vin s’est particulièrement modernisée pour répondre à la demande, devenue internationale. La tendance mondiale est ainsi à la rationalisation des exploitations viticoles. Mais des exploitants continuent à entretenir des traditions sur des parcelles ou vignobles moins étendus.

Le commerce du vin a également pris une carrure internationale. Ce produit a ainsi définitivement un caractère mondial, avec une importation et exportation de masse des bouteilles des différents terroirs et régions viticoles. La France est le premier exportateur mondial en valeur, devant l’Italie, généralement première en volume.

Dix pays consomment 70% des volumes produits mondialement : les États-Unis, la France et l’Italie en forment généralement le podium, mais la Chine les rattrape. 40% des vins consommés sont également importés. Le vin n’est donc plus un produit ancré surtout localement comme par le passé, mais circule activement entre les pays. Industrialisation, appellations, internationalisation, le vin est aujourd’hui un produit phare, vecteur d’innovations, mais aussi de traditions.